微软与索尼再现游戏机巅峰对决

　　微软对它的新武器十分看重。2月份，在与视频游戏部门进行了5个小时的会晤后，微软董事长比尔·盖茨(Bill Gates)向新Xbox游戏机的研制者表示，“这是公司有史以来最雄心勃勃的计划之一。”

　　新游戏机的推出时机很能说明微软的雄心壮志。盖茨将在MTV频道上推出名为Xbox 360的游戏机，而几天后，索尼将发布自己的下一代游戏机PlayStation 3--市场普遍认为微软的此举是为了赶在索尼前面、取得先声夺人的优势。而且微软故意将新游戏机的面市时间定为比索尼游戏机上架提前好几个月。

　　微软和索尼这场新战争的范围将超出游戏领域。双方都将试图利用其视频游戏机来扩大在数码娱乐市场的占有率。双方将把游戏机定位于一个能为消费者实现多种任务的综合娱乐电子产品，消费者可以用它播放互联网音乐、进行网上交易和下载电影。

　　目前，索尼因财务状况状况不佳而备受困扰，公司管理层也出现了人事动荡。今年的管理层大改组已经迫使其董事长离职，视频游戏负责人也被降职。与此同时，随著其核心业务个人电脑软件增长放慢，微软面临著视频游戏业务亏损扩大的风险，而视频游戏已经成为公司的软肋。自2001年以来，Xbox集团的亏损已经累计达到12亿美元左右。

　　微软正在奋起直追。索尼的PlayStation 2在视频游戏市场占据绝对优势，而且这家日本公司在推出一台成功的游戏机所需的将生产、营销、定价和合作伙伴这些要素巧妙结合方面拥有10年的经验。

　　微软称，正在吸取第一代Xbox游戏机的部分惨痛教训，并把改进成果运用于新的Xbox 360游戏机。第一代Xbox游戏机于2001年推出，其在美国面市的时间比索尼的PlayStation 2落后12个月;这使得索尼占据了微软永远也不可能挽回的巨大先机。

　　微软最初也没有为第一代Xbox游戏机开发足够成功的游戏。虽然第一代Xbox游戏机广受欢迎，足以让微软夺得视频游戏市场中仅次于索尼的第二把交椅，勉强击败任天堂的GameCube，但第一代Xbox游戏机持续亏损。

　　针对新一代游戏机，微软减少了对游戏的自行开发，加大了对其他游戏开发商的依赖。微软的管理人士花费了两年时间来招募视频游戏巨头电子艺界驻温哥华的创意总监，为开发人员提供了特殊的软件工具，并与日本三位传奇创意人员达成了交易，而第一代Xbox在日本没能打开局面的原因就是因为缺乏本土化的好游戏。此外，针对消费者称第一代游戏机外形丑陋的反馈，微软还聘请了外部公司设计新游戏机。

　　预计微软还将试著利用其在个人电脑软件领域的领先地位来帮助扩大其新一代Xbox游戏机的吸引力。去年，微软出售了一种可以安装在Xbox上的设备。凭藉这个设备，再加上装有为消费者量身定做的Windows操作系统(名为Media Center Edition)的个人电脑，游戏玩家就可以接触到视频和音乐等内容。这种接入技术预计将被包含在新一代游戏机当中。微软副总裁Bryan Lee称，“Xbox 2给你重新一个定义自己的机会。”

　　微软的管理人士誓言将在11月份之前--他们称这个时间将使微软在与索尼的第一个回合较量中抢占得的先机--让新一代Xbox游戏机面市。索尼的游戏机预计将在明年某个时间推出，但公司尚未公布其具体计划。

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